Een kleine twee jaar terug besliste fysiotherapeut Lieven Maesschalck een engagement op te nemen bij de nationale ploeg en de omkadering van de Rode Duivels te versterken. Op het einde van een druk seizoen en enkele maanden voor de start van de kwalificatiecampagne voor het WK 2014 in Brazilië is hij rotsvast overtuigd van de mogelijkheden van de Rode Duivels.
Lieven Maesschalck: “Deze lichting internationals is een heel goeie, mature groep, en dat maakt het ook leuk om te werken. In de groep zijn er met Kompany, Vermaelen en Simons drie natuurlijke leiders, maar daarnaast is er natuurlijk nog immens veel talent aanwezig. Zonder iemand te willen vergeten denk ik dan aan Dembélé, Witsel, Fellaini, Lombaerts, Vertonghen, Hazard, Courtois,… Dat is niet niks hé. Belangrijk is dat er een sfeer heerst waarbinnen iedereen er iets van wil maken. Om een voorbeeld te geven: deze interlands op het einde van het seizoen zijn geen echte referentie, de meeste jongens hebben bij hun club de afgelopen weken op de toppen van hun tenen moeten spelen en sommigen sukkelen met de naweeën daarvan, maar toch zijn de spelers heel professioneel, willen ze graag spelen, komen ze graag naar de nationale ploeg, ze hebben honger.”
“Op medisch vlak beschikken we over een team van vijf mensen, elk met zijn eigen inbreng. De bond heeft geïnvesteerd in de omgevingsfactoren, en dat is een belangrijk signaal naar de spelers. We zijn niet de rijkste voetbalnatie, maar er is een evolutie in de aanpak. Die aanpak, de kwaliteiten van de spelers en natuurlijk ook de resultaten brengen enthousiasme met zich mee, van supporters, van commerciële partners. Als medische staf proberen wij er alles aan te doen om de spelers klaar te stomen; op dat vlak hebben we carte blanche. Als bepaalde spelers licht geblesseerd zijn, maar we zien een kans dat ze de wedstrijd toch kunnen halen, dan gaan we voor het maximale, zowel speler als staf. We denken op korte termijn, maar risico’s zijn uit den boze, we take care about them. We kunnen het ons niet permitteren spelers die niet 100 procent fit zijn te laten spelen en hen daardoor met een blessure de zomer in te sturen.”
“Voor mezelf is het een totaal andere situatie dan de habitat van mijn praktijk. Zoiets heb ik nog nooit eerder gedaan, maar ik probeer met mijn kennis en ervaring een meerwaarde te bieden op vlak van actieve revalidatie, diagnostiek, directe aanpak en integratie van revaliderende spelers in het trainingsproces. Het is een feit dat er enorm veel potentieel in deze groep zit, en dat maakt het ook aangenaam werken. Iedereen kijkt vooruit. Over het vertrek van Georges Leekens is de eerste dag wat gepraat, maar sindsdien is dat item niet meer ter sprake gekomen. De trein stopt niet meer. De spelers willen vooruit. En iedereen is vrij om van de trein te springen of er eventueel op te stappen. Maar de drive van de groep om resultaten te behalen in de kwalificatiecampagne voor het WK 2014 is zeer groot.”